在遥远的北美异国，高力伟走过了一段难忘的人生旅程，灵魂的漂泊比躯体的漂泊更令他刻骨铭心。阎真以他细腻的文笔，逼真地描写了一代留学生的内心痛苦和窘挞处境。《曾在天涯》为北美留学生活题材的创作带来了新的气息，也为历史留下了真相，浪漫的异域传奇不再是作品的精神重心，而对文化品位的追求则在情节进展和形象完成的过程中强烈地凸现。小说对爱情心理的表现达到了相当高的水平，它表明了什么才是纯文学的爱情小说。男女主人公在这个过程中的心理活动表现得丝丝入扣，作者在一个长篇中实现了张爱玲式的心灵细腻性。