烈日当空，燠热如火，澄澈万里的蓝天，看不见一丝云踪。热风过处，黄沙蔽空，官道上商旅歇脚，原野上鸟兽绝迹，正是大西北最炎热的季节。就在这空气燠热，人人树下纳凉的时候，由临河至包头的荒野官道上，忽然出现了一辆四马篷车，车声隆隆，疾驶如飞，尚不时听到车把式的清脆鞭响和急促的吆喝。车行渐近，却令人看得十分迷惑，在这等燠热的天气里，如火的烈日下，马车上的车篷，竟掩蔽得密不透风，不知车内坐的是人还是载的物品。只见马车前辕上坐着一个挥鞭打马的灰衣老者．和一个午约三十余岁的紫衣大汉。